À l'occasion du salon Linux Expo de Paris, qui s'est tenu du 30 janvier au 1er février 2002 au Cnit, nous avons interrogé trois acteurs de référence du monde Linux, sur la pertinence des distributions en boîte: «un mal nécessaire» mais «absurde».
«Le concept de GNU/Linux sur CD-Rom est absurde», nous a affirmé sans détour Christophe Le Bars, directeur technique d'Alcôve, société européenne spécialisée dans les services pour système GNU/Linux.

«La distribution de Linux en boîte est tout simplement l'imitation d'un comportement inspiré par les logiciels propriétaires, qui n'a pas lieu d'être avec le logiciel libre, ce dernier est disponible en totalité sur internet, qui plus est gratuitement», poursuit le responsable.

«Il y a certes un intérêt pratique pour le grand public, mais pas pour les entreprises, la vraie valeur ajoutée du logiciel libre est de ne pas être figé afin de s'adapter à tous les cas de figure et d'être mis à jour régulièrement.»

Un outil marketing pour Red Hat

Pour Red Hat, l'un des premiers distributeurs mondiaux de systèmes d'exploitation à base de noyau Linux, la boîte «est un mal nécessaire», explique Franz Meyer, directeur pour l'Europe du sud. «80% de notre chiffre d'affaires est réalisé sur les services à destination des entreprises, à savoir le support technique, la formation et le conseil. En revanche, la commercialisation de boîtes, avec CD-Rom et documentation papier, est une activité à très faible marge, voire à perte.»

La boîte serait-elle donc inutile? «Non, elle a une importance marketing dont on ne peut se passer», commente Franz Meyer. «Elle permet de nous faire connaître auprès du grand public, qui ensuite est un fort vecteur de promotion en entreprise; la boîte permet de véhiculer l'image de Red Hat, c'est un outil de notoriété et de communication.» Et de conclure que «la distribution n'est en aucun cas la base d'un modèle économique viable». Un message directement adressé à Mandrake Soft, distributeur français, qui a pour l'essentiel basé son activité sur la vente de boîtes.

Mandrake Soft change aussi son fusil d'épaule

«Aujourd'hui, nous réalisons 85% de notre chiffre d'affaires sur la vente de boîtes, notre objectif est désormais d'orienter notre dynamique de développement vers les services, qui devraient représenter 40% de notre chiffre d'affaires en 2002 et 50% en 2003», explique Marie-France Souloumi responsable distribution chez Mandrake Soft.

«Nous n'allons pas, pour autant, abandonner totalement les boîtes, elles nous sont utiles pour le marketing. De plus, pour le grand public elles ont un réel intérêt car elles fournissent une documentation papier, et les CD-Rom simplifient l'installation; tout le monde n'a pas de connexion haut débit pour télécharger», conclut-elle.