Le gouvernement poursuit son objectif de voir la totalité de la population française connectée à l'internet haut débit d'ici à 2005. Il a autorisé le déploiement d'un réseau de fibres optiques passant par les lignes haute tension.
Matignon a donné le 6 février son feu vert à l'utilisation des lignes à haute tension gérées par le Réseau de transport d'électricité (RTE), afin de permettre le raccordement à l'internet haut débit des régions les moins favorisées.

Concrètement, il s'agit de déployer un réseau de fibres optiques sur les lignes électriques du RTE, division autonome d'EDF. Selon le communiqué de presse de Matigon, cette autorisation marque «une nouvelle étape dans la mise en oeuvre concrète des mesures» destinées à réduire «la fracture numérique» et à développer pour tous un accès internet à haut débit d'ici à 2005. Ces mesures ont été prises lors du Comité interministériel pour l'aménagement du territoire le 9 juillet 2001.

Environ 2000 kilomètres de ligne sur les quelques 70000 kilomètres dont le RTE a la charge sont déjà équipées. L'objectif est d'atteindre un déploiement sur 15000 kilomètres sous cinq ans, indique le communiqué du RTE. La société réalise actuellement une étude pour la desserte potentielle des agglomérations de plus de 3000 habitants de la région Midi-Pyrénées. Ce système sera également testé dans une dizaine d'autres départements et régions (Alsace, Limousin, Manche, Orne, Nièvre, Loire, Réunion...) ainsi que dans 80 communes de la région parisienne.

Trois fois moins cher

Avantages d'un réseau de fibre optique transitant via les lignes hautes tensions? Les supports existent déjà, il n'est donc pas nécessaire de réaliser de nouvelles emprises au sol ou de creuser des tranchées pour enfouir les câbles, argumente le RTE. Ce qui permettra de substantielles économies. La pose d'un mètre de câble coûte environ 25 à 50 euros, soit trois fois moins que pour un réseau souterrain, selon le RTE. De plus, «le maillage du réseau permet une large couverture du pays» affirme à l'AFP Henry Bernard, directeur adjoint de la division transport d'électricité du RTE. Un argument de poids devant la lenteur de la mise en place des autres réseaux haut débit, du type ADSL, câble ou boucle locale radio.

Le financement des fibres optiques devra être pris en charge par les collectivités locales, le RTE ne participant qu'à hauteur de ses besoins pour faire transiter des informations relatives à son réseau (soit environ 10%). La Caisse des dépôts et consignation investira 228 millions d'euros sur cinq ans, sur ses fonds propres, et prêtera 1,5 milliard d'euros aux collectivités pour leur permettre de financer leur projet.