Le projet de système d'exploitation hybride mariant les environnements Windows et Linux est "enfin" devenu réalité. La version d'évaluation est sortie, mais a été diffusée uniquement à un public restreint. Version finale attendue d'ici à juin 2002.
La société américaine Lindows.com vient de sortir la version d'évaluation de LindowsOS, un système d'exploitation controversé. La jeune pousse californienne, qui promet de "fusionner" dans un PC les mondes Windows et Linux, a été créée par Michael Robertson, le fondateur du site MP3.com.

LindowsOS est un système hybride basé sur le noyau Linux et sur la technologie WINE, fruit d'un travail collaboratif entre développeurs GNU/Linux, qui est censé permettre de faire tourner des applications Windows sous Linux.

La société a mis à disposition, auprès d'un nombre limité d'abonnés à sa newsletter, un CD contenant la version d'évaluation de LindowsOS. Le site web NewsForge en a obtenu une copie et a publié les commentaires de testeurs. Il s'agit d'une version d'évalutation non finalisée, comme l'indique Robertson, mais qui donne selon lui une bonne idée de la direction prise par Lindows.

LindowsOS s'installe très facilement depuis Windows. À la différence des distributions Linux, l'installation est automatique, sans intervention de l'utilisateur, et dure moins de 10 minutes, selon des testeurs. Robertson indique dans un communiqué que tous les programmes ne fonctionneront pas bien, même avec la version finale de l'OS, «l'accent étant mis sur les applications de productivité [logiciels de bureautique ou de communication comme Word et Explorer, Ndlr] qui, elles, tourneront sans problème à ce stade.»

Mais qui seront les utilisateurs de LindowsOS?

Certaines décisions concernant la conception de Lindows suscitent des questions parmi les adeptes du monde Linux. À titre d'exemple, Lindows supprime la notion d'utilisateurs multiples, familière aux utilisateurs de systèmes GNU/Linux (comme à ceux de Windows 2000, Windows XP et Mac OS X). Sous Lindows, tout se fait en mode Administrateur, ou "root". Or faire tourner des applications sous un autre compte utilisateur peut poser des problèmes. Par ailleurs, un testeur a signalé que les virus s'attaquant à l'application Outlook, qu'il a pu lancer sous Lindows, étaient capable de s'activer dans cet environnement.

En testant la version d'évaluation de Lindows, une grande partie des fans de logiciels libres qui ont témoigné sur NewsForge se sont demandés à qui se destinait l'OS. Par exemple, ils soulignent que LindowsOS ne semble pas suffisamment simple à utiliser pour les habitués de Windows. Robertson leur a répondu que la version finale, dont la sortie est prévue d'ici à la fin du premier semestre 2002, sera nettement différente. «LindowsOS n'est pas encore prêt pour un usage quotidien sur un ordinateur de bureau, mais nous espérons que cette version d'évaluation montre clairement qu'il ne s'agit pas d'un OS fantôme», a-t-il ajouté.

Lindows sera sans doute confronté à d'autres difficultés, notamment d'ordre technique. Selon l'analyste Dan Kusnetzky de chez IDC, «Il y a fort à parier que Microsoft n'offrira pas ses prestations d'aide aux utilisateurs utilisant Office sous Linux/WINE, que ces applications fonctionnent ou pas», affirme-t-il. Et d'ajouter qu'«il est probable que d'autres éditeurs adopteront la même politique». Microsoft a d'ailleurs poursuivi Lindows à cause de la marque déposée "LindowsOS", l'accusant de violer l'appellation commerciale Windows.

Selon Kusnetzky, un grand nombre d'utilisateurs éviteront sans doute Lindows s'ils ont à le télécharger et à l'installer eux-mêmes. Un argument de plus renforçant l'idée que cet OS hybride, s'il veut arriver à percer, doit être présent dans le commerce en tant que système pré-installé dans les PC, un terrain où les distributions GNU/Linux n'ont pas encore réussi à s'imposer.